沖縄尚学「エース頼みではいけないと学んだ」日大三「エース以外ももっと起用しても」…甲子園で見えた「エース依存」脱却という新たな景色

　ようやく新しい景色に足を踏み入れた。

　沖縄尚学vs日大三の決勝戦の両先発投手の名前を見て、そんなことを思った。

　沖縄尚学が背番号「10」の新垣有絃を先発に立てると、日大三は背番号「18」の谷津輝をマウンドに送った。

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　ともにエースではないし、エースが怪我をしたわけでもない。しかし自信を持って決勝戦に送り出した。

　沖縄尚学・比嘉公也監督はいう。

「甲子園に来てから新垣の状態がすごく良かったので、準決勝は末吉（良丞）、決勝は新垣が先発と、キャッチャーの宜野座（恵夢）にはだいぶ前から伝えていました」

　日大三・三木有造監督もいう。

「谷津はコントロールがいいピッチャーなので、なんとかランナーを出しながらも3回くらいまで行ってくれるかなという気持ちで送り出しました」

日大三の先発・谷津は3回1失点　©Hideki Sugiyama

「依存型」だった両チームの変貌

　時代が変わったというより、指揮官が変わった。

　というのも、数多の甲子園出場校や指揮官の中で、沖縄尚学や日大三はこれまで「依存型」に分類されるチームだったからである。

　依存型とは「エース依存」のことである。

　2020年に球数制限が導入される前後から、高校野球における投手起用は一つの転機を迎えた。甲子園のみならず地方大会でも複数投手を起用する高校が増え、時代の地殻変動は起こっていたのだった。

　しかし、それが全ての高校に該当するかというとそうではなかった。

　今大会の出場校でいうと、仙台育英や健大高崎は早くに複数投手体制を採用できたチームだった。しかし、伝統のある学校や、勝敗に対して厳しい目を向けられる学校においては、なかなか複数投手体制に踏み切れないというチームもいくつかあったのだ。

　複数投手体制に踏み切るためには、たくさんの背景が必要だ。

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