「あいつを殺してやりたい！」野村克也監督の激怒に大慌て…元ヤクルト監督・真中満がノムさんに学んで2年連続最下位→優勝させた「選手操縦術」 

「野村ID＝ガチガチの管理野球、って見られがちなんだけど、僕の中でその感覚は全くなかった。プレー自体は意外と伸び伸びとやらせてもらいましたよ。

　データを用いてどうやって相手の弱点を突くか、どう攻略するか、という話は当然監督からも聞きましたけど、データはあくまでも困った時の材料として使うもの。知識が全くないより、知識を持って戦った方が武器になる。

　細かいルールに縛られるのではなく、基本的には自分自身の感覚で戦っているけれど、行き詰まった時にデータやその考え方を活かすことで乗り越えられる、という認識です」

1997年のヤクルトには自由さもあった。真中と一緒に勝利を喜ぶデュウェイン・ホージーは底抜けの明るさで人気者だった　©Kazuaki Nishiyama

門限破り事件

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　当時の野村ヤクルトの選手たちは、試合に入れば抜群の集中力で戦う反面、それ以外の時間は自由で明るくメリハリの利いたチームだった。選手寮やキャンプの宿舎に門限はあったが、あくまでもそれぞれの自覚に任せるルール。だから“事件”も多かった。

「一応は設定しておくけど、実際には野村さんも厳しく見張っていたわけではない。だからみんな門限破っていたでしょ。僕は入団1年目の秋のキャンプ中、夜中の3時くらいに帰ってきたら流石に怒られましたけどね（笑）。『もう帰れ！』と言われて飛行機で強制送還。ルーキーなのに、もうこれで引退かと思いましたよ」

©Naoya Sanuki

「あいつを殺してやりたい」と…

　名将に怒られたエピソードといえば、こんなこともあった。真中氏が駆け出しの頃、ある試合で同点のまま延長戦に突入し、無死一塁のチャンスで打席が回ってきた。初球でポップフライを打ち上げ、ベンチに戻ると鬼の形相の野村監督が待ち構えていた。

「どうやらバントのサインを僕が見落としていたんです。試合は確か延長引き分けで終わったのかな。コーチに怒られて謝り、野村監督は怖いから顔を合わせないように帰ったんですが、翌朝の新聞に『あいつを殺してやりたい』っていうコメントが載ってたんですよ」

　絶体絶命の大ピンチ。肝を冷やしながら球場に着くと、グラウンドで真っ先に指揮官の元に向かったが、意外や意外、野村監督の顔色は涼しかった。

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