グリズリーズ躍進の裏に25歳エース。河村勇輝も感心するモラントの統率力。

　激戦の西カンファレンスで台風の目となりそうなチームといえば、メンフィス・グリズリーズだ。昨季は主力選手の故障が続いて低迷したが、今季は12月17日時点で18勝9敗の好成績で西地区2位につけている。

　なかでも注目は25歳のエース、ジャ・モラント。ダイナミックなプレーでチームを牽引するだけでなく、リーダーとしても一回り成長した姿を見せている。チームの成長を考えて個々のメンバーと密にコミュニケーションを取り、タイムアウト明けにはコーチからの指示を再確認。試合中はもちろん、オフコートでもチームメイトたちを鼓舞している。グリズリーズの2ウェイ契約選手、河村勇輝にアドバイスを送る姿は、日本のファンにもお馴染みだろう。