「神騎乗です（笑）」“天皇賞・秋”イクイノックスvs.パンサラッサの名勝負…ルメールに「パンサラッサの大逃げが見えていたら」と問うと？

イクイノックスは最初から、特別な馬

　クリストフ・ルメールが天皇賞の映像を見ている。実況が1000mのラップタイムを告げると、目を丸くして――ほんとうに大きな目を見開いて――言った。

「57秒4。速っ！（笑）」

　あのレースでは、それだけパンサラッサの大逃げが衝撃的だったわけだが、映像を見終えたルメールは、満足げに言った。

「いい思い出ですね。神騎乗です（笑）」

　2022年10月30日、天皇賞・秋はイクイノックスにとってはじめてのGI優勝となった。それがルメール自身にとって「いい思い出」なのだが、「イクイノックスは最初から、すごく特別な馬だと思いました」と言った。

「残念ながら、皐月賞で負けて、ダービーで負けて、絶対にGIに勝たないといけなかったから、天皇賞は勝ってよかった。イクイノックスの強さを見せました。だから嬉しかった。やっと勝ったって」

2002年の天皇賞・秋を制したイクイノックス＆クリストフ・ルーメール　©︎Yoshiharu Hatanaka

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　ドウデュースの2着に負けたダービーで、イクイノックスは左前脚にダメージを負った。それから休養し、天皇賞・秋は5カ月ぶりのレースになったが、脚は完治し、馬の状態は良くなっていたという。

「この馬は秋から良くなると思っていましたね。春の段階ではまだ大人じゃなかった。キタサンブラックの産駒でしたので、キタサンブラックとおなじで、レースごとに良くなってくると予想していて。天皇賞の2週間前に美浦トレーニングセンターで乗ってきました。フットワークとか、馬の状態は良かったですね。休み明けでしたので、まだトップコンディションではなかったけど、天皇賞でいいレースをするためには十分でした」

　その天皇賞はパンサラッサが出ているので、ルメールは「イクイノックスにとっていいペースになると思った」と言う。

「レースの2日前に枠順とかを知ったら、プランをちょっと考えますね。パンサラッサ、ジャックドールもいたし、ペースは良さそうと思いました。ダービーでイクイノックスのスタートはあまり良くなかったから、今回はどんなスタートをするか。でも、ぼくのプランはミドルポジション（中団）を取れたらいいと思いました。そのあとは速いペースで、最後、イクイノックスは絶対に走れると思いました」

想定どおりの「ミドルポジション」

　イクイノックスは7番枠だったが、スタートすると「すぐに外の馬からプレッシャーがあった」とルメールは言う。

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