西田拓也「自然に淡々と『仕事をする』羽生を破った振り飛車職人」

　将棋界の猛者が集う最強リーグをご存じだろうか。

　A級順位戦？　優勝者が名人戦の挑戦者となるこのリーグは確かに経験豊富なトップ棋士ばかりだが、順位戦は1年に1クラスしか昇級できないので、上り詰めるには最低4年がかかる。勝ちまくっている旬の若手棋士はすぐには参戦できないのだ。

　誰にでもチャンスがあるのが例年、9月から始まる王将リーグだ。7人の棋士が総当たりで戦い、優勝者が藤井聡太王将への挑戦権を得る。

　王将リーグは若手棋士にとってはかなりの狭き門だ。1次予選から出場するので、リーグ入りまでに7～8連勝が必要となる。王将リーグを経験している棋士が全体の2割ほどしかいないのがその証明だろう。