80年春場所から幕内上位に定着し、小結となった秋場所には横綱・北の湖の連勝を24で止め、九州場所には関脇として11勝4敗の好成績。大関昇進も一気に見えてきた。

　そして翌81年の初場所、初日から14連勝を飾ると、千秋楽の本割では北の湖に敗れたものの、優勝決定戦では上手出し投げで放り投げ、初の幕内優勝を果たした。

　この際のテレビ中継の平均視聴率は52.2％。巨人を長嶋茂雄監督が率い、松井秀喜や落合博満らを擁して人気全盛だったプロ野球の「10.8」やサッカー日本代表の「ドーハの悲劇」に「ジョホールバルの歓喜」、箱根駅伝でも超えられない視聴率をたたき出したのだ。

大関在位3場所で横綱…ウルフフィーバー

　鋼の肉体を手に入れた「ウルフ」こと千代の富士の進撃は止まらない。

　新大関になって直後の2場所を11勝4敗、13勝2敗の成績を残して優勝争いを繰り広げると、7月の名古屋場所で再び北の湖を破り、14勝1敗で2度目の幕内優勝。直近3場所で37勝という安定感を見せつけ、大関わずか3場所で横綱へと上り詰めた。秋場所は足を痛めて途中休場となったものの、つづく九州場所では12勝3敗の成績を残し、朝汐（朝潮）との優勝決定戦を制して横綱として初優勝を飾った。

1983年の九州場所（11月場所）　©Getty Images

　重量級の力士だった朝潮は千代の富士と計46番対戦し、15勝を飾っているなど決して負けっぱなしだったわけではない。しかし極限まで肉体を鍛えた千代の富士の取り口は、角界が新たな時代に突入するものだったと、肌で感じていた。

貴花田の登場…俺が負けた方がいいのか

＜名言3＞
みんな聞きたがるから「俺が負けたほうがいいのか」って、そんなやり取りをしたことを覚えているよ（笑）。
（千代の富士貢／NumberWeb 2023年4月2日配信）
https://number.bunshun.jp/articles/-/857030

◇解説◇
　まるで彫刻のような肉体美でライバルたちを倒し続け、千代の富士は横綱の座を手に入れた。しかし、両肩の不安がぬぐい切れたわけではない。亜脱臼を含めると83年、84年、89年と左肩にダメージを負い、休場を余儀なくされながら横綱の座を守り続けた。

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