マンチーニの嘆き…自国サウジリーグに“出られない”問題

　マンチーニ監督の会見は「給料に見合わない結果」の質問を最後に終了となった。会見で指揮官は「日本という強いチームと戦い、得点がなかったこと以外は良い試合だった。ビッグチャンスもつくっていた。70分間はフィジカル的にも非常に良かった。最後の20分間は少し落ちたが、ゴールを取りたいという姿勢で攻撃を続けた」など、強気の言葉を最後まで貫いていた。

　W杯出場権獲得の道のりについては「オーストラリアと2位争いをする」と語ったというが、それも弱気になっているというよりは、現状を踏まえたうえでの回答ということだろう。

　それに、クリスティアーノ・ロナウドやネイマール、カリム・ベンゼマといったビッグネームが、サウジアラビアリーグでプレーする心理的ハードルを下げたのは、国内リーグの選手で構成されるサウジアラビア代表が22年カタールW杯のグループリーグ初戦でアルゼンチンを破る金星を挙げたことも一因だろう。スター選手の気持ちがサウジアラビアリーグに向いた要因は巨額のオイルマネーだけではないのではないか。

サウジ戦勝利後、サポーターに感謝を伝えた森保一監督　©JIJI PRESS

　ただ、ビッグネームの参入で主力選手のプレータイムは大幅に減った。マンチーニ監督は日本戦前日の公式会見で「選手たちは3年前は試合に出ていたが、今は50、60パーセントの選手が試合に出ていない。これが唯一の問題だ。年齢も重ねている」と嘆いていた。

　アジアカップではラウンド16で韓国に延長PK戦の末に敗れ、北中米W杯アジア2次予選でヨルダンに敗れ、最終予選ではインドネシアに引き分けた。筆者がジッダ滞在中に会話したサッカー好きのサウジアラビア人は全員が「マンチーニは好きじゃない」「嫌いだ」と首を振っていた。「W杯には行けない」と寂しそうな人もいた。人気がないのは間違いない。

　選手時代の活躍もさることながらイタリア代表監督として20年EUROを制した実績とプライドは今、最大の向かい風を受けている。サウジアラビアは15日、バーレーンをホームに迎える。日本戦以上のプレッシャーがかかる一戦となる。