「やっぱり僕は甲子園に取りつかれている」智弁和歌山高で甲子園に5度出場…30歳の新米監督が“地元の選手たち”で夢舞台を目指すワケ

　道端俊輔が正式に鹿児島城西高校の野球部監督として採用されると、2024年が明けたばかりの1月に、選手全員を前にして挨拶をすることになった。

「年明けの必勝祈願前に選手たちの前で紹介されました。あの時は選手の保護者の方もおられましたが、“30歳の新米監督に何ができるねん”って思われていたかもしれません。

　でも僕はアマチュア野球では第一線でやってきた自負がありますし、プロで活躍している同級生ら多くのレベルの高いチームで経験もさせてもらった。それをまず指導に生かせたらと思っています。でも、選手らはもっとイカツい監督が来ると思っていたみたいです。なんでこんな兄ちゃんみたいなのが来たんやって思ったんじゃないですかね（笑）」

鹿児島城西高の監督に就任した道端　©Fumi Sawai

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　ただ、初対面当時の選手たちの表情は今でもよく記憶している。

「野球に飢えているような雰囲気を感じたんです。不祥事が起きた後だったし、もっとやんちゃな選手が多いのかと思っていたんですけれど、実際は全くそんなことはなくてグラウンドのトイレはきれいに掃除されていたし、スパイクもきれいに並べられていて。なんでこんなチームに不祥事がって思ったんですよ」

監督就任後は、選手１人ひとりと面談も

　練習ではまず選手たちの表情をよく見ることを心掛けた。時には選手に声を掛け、談笑もする。監督就任直後は、当時の1、2年生、計33人全員と1対1で面談をした。

　今は選手らとの対話を大事にし、LINEも駆使している。コミュニケーションはこまめに取り、興国で作っていた選手それぞれの素性を記入した“選手カルテ”も作成している。

「印象だけで選手たちの人間性を決めるのは失礼なので」と、道端監督は選手ひとりひとりの心にも向き合うようにしている。

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