超過分が2.3キロでは「そもそも落とす気がなかった」と取られても仕方がない。その後、ネリは周囲に促されて1時間45分の減量に励み、最初の計量から1キロ落とした。この段階で1キロ落とせたのだから、限界ではなかったということだろう。ではなぜ、ネリは落とさなかったのか。その理由はいまだはっきりしない。

ネリの言葉にファンは激怒「お前が言うな」

　ネリはその場で王座をはく奪され、翌日の試合は、山中が勝った場合は王座獲得、ネリが勝った場合は王座が空位となるというルールで行われることになった。ネリには試合当日の昼12時の段階で58.0キロ以内という再計量を課せられたが、だからといって競技の公平性が保たれたわけではない。

　一番の悲劇は山中の緊張の糸が一度、完全に切れてしまったことだろう。反対に失態を犯したネリはしたたかだった。試合が始まると元気いっぱいに山中に襲いかかり、2回1分3秒TKO勝ちを収める。そして試合後、記者会見で口にした言葉が、さらに火に油を注ぐ結果となった。

「山中はもっと出てくると思った。彼の中に恐怖心を見てとったから（自分から）打っていった」

「（チャンピオンではなくなったが）無敗記録を守れた。またチャンピオンに戻れる」

体重超過という失態を犯しながら、ネリは喜びを爆発させた　©AFP/JIJI PRESS

　厳しい減量をクリアした山中と、減量をあきらめて翌日の試合に備えたネリとでは、試合におけるコンディションに差があったのではないか。そう問われるとネリは平然と答えた。

「当日計量があったので自分は十分な食事が摂れなかった。身体的なメリットは山中にあったと思う」

　負けを受け入れ、引退を表明した山中とはあまりに対照的だった。ネリの発言はその後もファンの神経を逆なでした。たとえば、しばらくして聞こえてきた「山中との試合はイージーだった」はその一例だ。

　おそらくネリに悪気はない。2回TKO勝ちという結果だけを見れば、「イージー」と感じてもおかしくはない。無敗の選手が「無敗を守れた」らホッとするのも当然だ。試合当日、いつものように食べられなかったのも事実だろう。ただ、そのすべてに「お前が言うな」というツッコミが入るのだ。こうしてネリは日本のファンから総スカンを食らったのである。

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