最後の箱根駅伝はメンバー落ち。

　唐澤はサポートに回り、3区の佐藤圭汰（2年）の給水役を担った。1人で給水地点の藤沢へ向かう道中、こんな思いに駆られたという。

「間に合ったんですけど、電車を乗り間違えちゃって。急行に乗るはずが各駅停車に乗ったんです。その時、『メンバーに選ばれていたらこんなことしてないのにな』とか、『みんな頑張っているのになんでできないんだろう』って。ちょっとした後悔はありました」

年始の箱根では3区の佐藤圭汰の給水に回った。奇しくも全体の趨勢を決める区間ともなった　©Naoya Sanuki

「このメンバーで勝てなかったら誰が出ても勝てない」

　優勝候補の大本命だったが、駒澤大は2位。大会記録を大きく塗り替えた青学大に敗れた。自分が出場して優勝に貢献したかったとの思いはなかったのか。そう問うと、唐澤はきっぱりとそれを否定した。

「それは口が裂けても言えないなと思いましたし、思わなかったですね。正直、このメンバーで勝てなかったら誰が出ても勝てない。圭汰で無理だったら、みんな無理だったと思います」

　では、この4年間を振り返ったとき、どんな思いが胸に去来するのだろう。やりきった充実感と、やり残した未練。どちらの思いがより強いのか。

「色々ありすぎて難しいけど、すごいデコボコでしたね。2年目は良くて結果も残したけど、3年目は実家に帰った。その何カ月後かには27分台を出して、結局、最後の箱根は走れなかったり。最後は勝って、『ZIP!』には出たかったですけど（笑）」

©Yuki Suenaga

　ただ、駒澤大の寮で過ごした4年間、それはやはり特別な時間だったという。

「ほんと支えられてばかり。先輩もそうだし、後輩もそうだし、同期は特にまとまりが良くて。この学年で良かったと素直に思います。仲間がいなかったら、本当に辞めていたと思うので」

　最強と言われた世代だけに、卒業後は実業団へ進む選手も多い。進路について訊ねると、意外な答えが返ってきた。

「未定なんですよ。ただ、走らないです」

　走らないとは、競技を大学で辞めるということだ。

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