「英語が堪能、ドイツ語のサッカー用語も」FW佐藤恵允22歳が“明治大→ブンデス加入”「Jクラブに危機感」有望な中・高校生の進路志向とは

　今シーズンの栄えある開幕戦で絶対王者バイエルン・ミュンヘンが対戦する相手として選ばれたのは、ヴェルダー・ブレーメンだった。

　ピッチ内に目を向ければ、楽しみな要素がある。1部昇格（復帰）初年度の昨シーズンは一度も残留争いに巻き込まれず、エースFWニクラス・フュルクルクが得点王になった。

　ピッチ外では、今夏にリバプールからナビ・ケイタを獲得して周囲を驚かせつつ、昨季2部で14ゴール、10アシストのFWダビド・コフナツキを加えるなど、名実ともに充実した補強を敢行。今シーズンのダークホース候補の筆頭だ。

　絶対王者の相手にふさわしいとリーグ側も判断して、開幕戦のパートナーに指名したということだろう。

公式発表では、U-23チームに入ると出ていましたが

　そんな注目チームに、今シーズンの日本人大学生の最有望株が加入する。そして、彼の挑戦は色々なことを考えさせてくれるきっかけとなった。

　その名は佐藤恵允（ケイン）。明治大学4年生の彼は、コロンビア人の父と日本人の母を持ち、パリオリンピックを目指すU-22日本代表のフォワードだ。

明治大で行われた会見での佐藤　©JIJI PRESS

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　日本の大学からドイツの上位リーグに行くとなると、2014年の1月にブンデスリーガ2部（当時）のケルンに長澤和輝が加入して以来のことだ。「欧州5大リーグの1部にいきなり行くのは初めて」と胸を張る明治大学サッカー部の栗田大輔監督はこう語っている。

「ブレーメンの公式発表では、U-23チームに入ると出ていましたが、今回はトップチームの加入（が前提）と提示があったので（決断しました）。U-23はドイツ5部で活動します。そこでやるならJリーグや、他の海外の1部や2部リーグのレベルの方が高いです。『アマチュアリーグでずっとやるのは選手のレベルが落ちてしまう』と先方にお伝えし、向こうの考えも聞きました。その中でブレーメンサイドも『当初は、U-23で見てみたいだけ。（パフォーマンスが）良ければ、すぐにトップに上げる』とのことでした」

ブレーメン側は日本をしっかりとリサーチしている

　佐藤のブレーメン加入が決まったとき、5部リーグのU-23でプレーすること、そしてそこで“飼い殺し”にされるリスクを危惧する声が挙がっていた。しかし、それは杞憂に終わる可能性が高い。

　それはなぜか。

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