「バチン！ というすごい音が」井上尚弥の完璧なボディを激写…“パンチを予見するカメラマン”がリングサイドで聞いた「危険な衝撃音」

　今回の4団体統一戦では、公開練習から井上選手とバトラー選手を撮らせてもらいました。井上選手の動きはいつも通り力強くシャープで、雰囲気としては6月のドネア戦よりもいくぶんリラックスしているようにも見えました。いい意味での余裕と緊張感が漂っていて、万全の仕上がりだったと思います。

　一方のバトラー選手は、ひとつひとつの動きに乱れがなく、いかにも“正統派のボクサー”というタイプ。公開練習で特に印象的だったのはフットワークです。リングを前後左右に広く使い、多角的に動いていて、シューズとキャンバスが擦れ合う感触を楽しんでいる感じでした。パンチも平均以上で、コンディションはとてもよかったんじゃないでしょうか。

　とはいえ、両者の動きや体の質感を比べると、「3ラウンド以内で井上選手がKOするんじゃないか」と思うくらいの差はありました。もちろん試合の展開にもよりますが、ひょっとしたら、今回もすぐに終わってしまうかもしれない、と。ドネア戦と同様に「最初から集中しなければ」という気構えで撮影に臨みました。

試合開始直前、ポール・バトラーの顔を見据える井上尚弥　©Naoki Fukuda

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1ラウンドで予想を修正「これはすぐには崩せない」

　結果的に、その予想は覆されることになりましたね。いざ試合が始まってリングサイドから見ていると、バトラー選手はブロックが上手かった。ガードをしっかりと上げつつ、ボディはヒジで抑える。いかに井上選手とはいえ、あのレベルのテクニシャンが守備に振り切ってしまうと早期KOは難しい。1ラウンドが終わった時点で、「これはすぐには崩せないかも」と思い直しました。コーナーに戻るバトラー選手も「やるべきことはやった」という雰囲気を出していましたから。

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