押し込まれ、2点差をひっくり返せないまま…

　さらにスペインの猛攻が続く中、リードを奪われた日本は、左サイド斉藤と山本のコンビが好機を作る。また後半からCFに入った小田裕太郎（神戸）、右サイドに入った松村優太（鹿島）も攻撃の機会を窺うが、リードを奪ったスペインが試合巧者ぶりを発揮し、なかなか連続した攻撃を行えない。すると63分、日本はさらに3枚の交代を行なった。

　しかし69分、後半より出場のリケルメのボックス内でのシュートの跳ね返りを、サイドバックのマヌ・サンチェスに押し込まれリードを2点差に広げられてしまう。リーガでも13試合で3ゴールとまずまずの数字を残す活躍を見せるリケルメに日本守備陣は手を焼き、ドリブル、またポストを直撃するシュートを打たれている。

　押し込まれる展開が続く中、セットプレーでの反撃も試みた日本だったが、スペインの壁を崩すことはできなかった。

　80分、日本は最後の4枚交代を行なった。トップ下には、鈴木に代わった西川が入ったが、プレー時間も短く状況を変えることはできず、2-0のまま試合は終了。U-21日本代表は、スペインに完敗した。

“弟たち”の試合を未来予測にしないためには

　“対スペイン”で思い起こされるのは、東京五輪でのサッカー準決勝だろうか。

 　無得点のまま延長にもつれた試合は、アセンシオのゴールで日本の敗退が決まった。

　そのアセンシオは、カタールW杯を戦うスペイン代表で10番を背負い、コスタリカ戦、ドイツ戦と先発出場している。そして今、W杯グループステージ突破をかけた“新たな対スペイン”戦を迎える。

　スペイン代表は、日本戦でポゼッション率70%を超え、ゲームを支配したドイツを相手に、65%のポゼッション率をあげている。

　日本対スペイン戦でも、スペインが多くの時間を優位に進めることが予想される。それは、このU-21スペイン対日本の展開とも共通する。

　この試合を“未来予測”にしないためには――。

　積極的に前からかけたプレスが、スペインに上手くあしらわれた形だが、最後までそのプランを変えたようには見えず、愚直にプレスをかけ続けているように見えた。

　自分たちのサッカーを持つことはもちろん大事だが、相手の練度、試合の展開に合わせて、プランを変化させていくことも、同じくらい重要だろう。

　CLやELを戦うクラブ、選手たちは、自分たちのサッカーを複数のプランとして持って戦っている。

　W杯を戦う日本代表を見ても多くの選手が、ゲームの中でのプラン変更に対応できるレベルだ。あとはチームとして、どれ程スペイン戦の展開を想定し、それぞれのプランを用意し適切に実行できるかがカギになる。

　ベスト8進出という先を見据えての総力戦ではなく、目の前の一戦にまさに全力で向き合う、真の総力戦で臨むしかない。

　またサッカーに“たられば”は無用とも云われるが、サッカーだからこそ“たられば”が必要な時もある。このU-21の試合でも、日本は押し込まれた中、前半を無得点で終えている。その中であった決定機が決まっていれば、結果も変わっていたかもしれない。

　迎えるスペイン戦では、ドイツ戦、コスタリカ戦のように、自分たちのイージーミスでPKを与えたり失点をしないこと。そして、粘り強くスペインに対応した上で迎える決定機を確実に決めきること。

　ここまできたら、選手を信じ、“ミスはしないでゴールは決めて！”と願うしかない。

　メッシやエムバペのようなスーパースターはいないが、スペイン代表はどの選手も基礎技術も戦術眼も高い。ただし冒頭にもあるように、非常に若い年齢構成の代表になっている。もし日本が先制点をあげることができれば――若い代表ということが諸刃の剣となり、パニックを起こさせることができるかもしれない。

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