26歳になった天才少女・岩渕真奈
「私がサッカーを続ける理由」

　小さい頃は、ただ楽しかったからだと思いますよ。小学生のときはサッカークラブに男子しかいなかったのですが、男の子に勝てるのがうれしかったし、負けたら勝つまでやるぐらい、ずっと戦っていました。1対1の競り合いでもそうだし、一緒に組んだフォワードの子よりも点が取りたいとか、チームメイトが点を取って勝っても嬉しくなかったり。くだらないことですら、本当に負けるのが嫌でした。

　だけど、U-17女子ワールドカップに出た頃、15～16歳の時の自分は、先輩たちほどきちんとサッカーに向き合っていませんでした。その時期の（日テレ・）ベレーザって、なでしこジャパンの選手しかいないぐらい強いチームだったんですよ。だから毎日の練習が嫌で仕方なくて、練習時間ギリギリに行ったり、練習後も面白くないから早く帰っちゃったりして。

　もし今、自分の周りにそういう若い子がいたら、もうちょっとちゃんとサッカーやってよ！　って思うでしょうね。だからと言ってあの頃の私はサッカー以外のことに力を注いでいたわけではないんですけど、「もうちょっとしっかりしなさい」と言いたいぐらい、パッパラパーでしたね（笑）。

　正直、あの時期、もう少しちゃんとサッカーと向き合っていたら、もっとよかったんじゃないかと思っています。

毎日が戦いだったドイツでの生活。

　意識が変わったのは、ドイツに行く1年ぐらい前かな。澤（穂希）さんとか、チームの主力選手がINAC（神戸）に移籍をしちゃって。ベレーザに取り残された感じだったし、監督が替わったりとか、試合にも定期的に出るようになって、しっかりやらなくちゃいけないという気持ちが強くなりました。

　ドイツでの経験も大きかったですね。海外の選手って1つの勝負に対しての熱がすごい。毎日が戦いというぐらい激しくて、選手たちもピッチはもちろん、外でも自分の意見をしっかりと主張してくる。そういうなかで、どんな時でもぶれずに、自分の意見を持つ大切さを知りましたし、仲間と勝てる喜びというのを改めて感じることができました。今では、自分が点を取って勝つのが一番いいのは間違いないけれど、それよりもチームが勝てばいいやと思えるまでになりました。

【次ページ】　普段はサッカーのことを考えない。