「とても19歳の部屋とは思えなかった」

　20年ほど前、知人のアメリカ人女性テレビプロデューサーが、あるアメリカの女子スケーターの自宅を撮影でおとずれたときの経験について語ってくれた。

　当時19歳だったそのスケーターの部屋が、まるで子供部屋のようで驚いた、と彼女は筆者に語った。

「カーテンもベッドカバーもピンクで部屋中ぬいぐるみだらけで、とても19歳の部屋とは思えなかった。彼女の話し方も、まるで少女のようでした」

若い選手たちをどうやって守るのか。

　筆者にはそれほど驚きではなかったが、普段はフィギュアスケートというスポーツとはまったくかけ離れた世界にいた彼女にとって、かなり衝撃的だったのだという。

　この業界にいると、時にはスケーターたちの自由奔放な恋愛関係の噂を聞かされることもある。だがそれは一部の選手であり、多くは「隔離された環境に育ち、精神的に幼い部分が残る」という、性的虐待の被害を自ら防ぎにくいティーネイジャーたちであるのが現実だ。

　こうした若い選手たちをどうやって守っていくのか。

　少なくともアメリカでは、セイフスポーツという駆け込み機関が発足した。これは日本にとっても人ごとではなく、全世界のスポーツ関係者にとって大きな課題であると思う。