気軽な気持ちで会場に来てほしい。

　右足が義足というアンバランスな体で競技をしているので、パラトライアスロンでは体幹、体の使い方、柔軟性がすごく影響してきます。そのため、水泳、ラン、バイクの他に、フィジカルトレーニングも重要視していて、4つのトレーニングを日々回している感じです。

　大会では、私たちは全力で戦いますが、皆さんにはビール片手に……ぐらいの気軽な気持ちでまずは会場に来てほしい。パラスポーツって、何にも感じない人は多分いないのではないかと思うぐらい、ものすごくインスパイアされるんです。こんなこともできるんだ、こんな可能性もあるんだ、思ったよりも速いスピードで走るなとか、障害者に対する見方が変わるはずです。それと同時に、もっと自分も頑張れるんじゃないかとか、自分の可能性を最大限に引き出して生きているかと自身に問いかけたりして。そういうパワーをもらえるのがパラスポーツだと思っています。

　私自身もそうだったんです。初めてパラリンピックに出場したときには、本当にたくさんの刺激を受けました。義足になったことは自分にとってはすごく大きな出来事でしたが、自分よりも重い障害を持つ選手たちが「障害？ そんなのないよ」という感じで、前しか向いていないような堂々とした雰囲気を漂わせていて。

　普通に生きているよりも人生をエンジョイしているような人がたくさんいて、私はすごく力をもらいました。私もこういう生き方をしていこう、自分にないものを嘆いても仕方がないから、自分にあるものを最大限に出し切って生きていく、そういう生き方をしたいと心から思いました。

　2020年には選手だけでなく、観客やサポートの方々まで、世界中から障害のある方が日本を訪れます。都内はほとんどの施設にエスカレーターかエレベーターができて、この何年かでハード面のバリアフリー化はすごく進んだと感じています。そうなると課題となるのは、ソフト面、心のバリアフリーだと思うんです。障害者に接する機会が増えれば、慣れてコミュニケーションも取りやすくなるでしょう。心の垣根を取り除いて、みんなで一緒に尊重しあって生きていける。パラリンピックがそのきっかけになればいいなと思っています。