「彼はまた一段レベルが上がった」

　ジョー・ジラルディ監督も絶大な信頼と評価を口にする。

「彼は自分がすべきことをわかっている。

　シーズン中にダルビッシュ（有）と投げ合った時（田中8回無失点、ダルビッシュ7回無失点）も彼はやってのけたし、我々は何度も同じような投球を見てきた。公式戦最後の登板とプレーオフ3試合を見るに彼は最高のレベルまでギアを上げている。

　彼はまた一段レベルが上がった」

楽天の時と同じく、歴史に残る偉業をヤンキースでも。

「やっぱり2015年のワイルドカードゲームでの経験があったり、今シーズンはアップダウンがあったシーズンで、その中でメンタルをコントロールすることが鍛えられた。

　ポストシーズンが始まってからは、自分が投げない試合では『ピッチャーがミスする時というのはどういう時なのか？』というところを見ていました」（田中）

　この秋、あらためて気付かされたことが3つあった。

1：大一番の勝負こそ、冷静さを失わないこと。いつも通りの自分でい続けること。

2：自分を信じ、自分の一番いいボールを1球でも多く投げること。

3：過去の失敗から学ばなければいけない。でも、前に進み続けなければいけない。

　日本で24勝無敗を記録し、楽天を球団創設以来初の日本一に導いた男は、メジャーでも同じ領域に辿りつこうとしている。

　田中将大28歳。

　エースとして、ヤンキース28回目の世界一を目指す充実感と幸福を今、感じている。