トライアウトは売り手市場ではないのだ。

　トライアウトの2日前に、第2子が誕生した。子どもについて聞かれると表情が柔らかくなったが、それがまた悔しさを増幅させてもいるようだった。

「生まれてきた子どものためにも、もっと頑張りたいという思いで参加しました。もう少しやりたかったですね。30歳を過ぎると動けないと見るクラブもあるので、そういう意味でもここでアピールするつもりだったのですが、逆にケガをしてしまったので。すごく悔しいですし、もったいないです。オファーを待つよりもトライアウトに出て、自分で何かをつかめればと思っていたのですが、ケガで終わってしまったので。残念ですけれど、待つしかないですね」

　新シーズンへ向けたJリーグ各クラブの編成は、すでに進められている。トライアウトで新たな契約をつかむ選手は例外でないものの、提示される条件はシビアなものが多い。トライアウトという移籍市場は、当たり前だが売り手市場ではないのだ。

　2017年のシーズンもまた、彼らはユニフォームを着ることができるのだろうか。ファン・サポーターの声援が降り注ぐピッチに、もう一度立つことができるのだろうか。

　ひとつだけはっきりしているのは、彼らの情熱は燃え尽きていないということである。盛田も、斉藤も、松下も、濁りのない力強い眼差しを浮かべていた。