桑田真澄の名言

18番に誇りを持っているし、その誇りを汚さないために、僕はボロボロになるまで野球をやらなきゃいけない。

入団以来、巨人のエースナンバーを背負ってきた桑田は、「ジャイアンツの18番を背負う人は、結果を残すことが一番大事だと思うけど、それ以外にも役目はいっぱいある」と言う。「逆境でもがんばれる、それも18番の仕事だと思うんだよね。毎日、ベストを尽くして練習する姿を見せることで、若い選手たちに与えるいい影響もある。それも自分の役目だと思うし、18番を預かっている間は18番にふさわしい自分でいたい……今の僕を支えてくれているのは、その想いだけなんだ」。当時、試合への出場機会が激減し、限界説が囁かれていた桑田を支えていたのは、エースのプライドだったのだ。

Number664号(2006/10/19)