「できる限りキャッチャーで出させてもらえるように」

　捕手、指名打者、外野とポジションを転々とした1年だっただけに、チームの方針が固まるのは森にとっても大きいのではないか。

「後半戦、キャッチャーとして出ることが増えて、自分の気持ちとしても、やっぱりキャッチャーでやっていきたいですし……。来シーズンはどうなるか、はっきりとはわからないけど、できる限りキャッチャーで出させてもらえるように頑張りたいです」

　捕手の魅力について尋ねると「うまいこといけば楽しいし、うまいこといかなければ悩むし」と、充実した表情で語った森。来シーズンはマスクをかぶる機会がさらに増えることだろう。

辻新監督のもと、再びポストシーズンの主役へ。

　昨シーズン、シーズン最多安打記録を更新した秋山翔吾は今年もリーグ3位の171安打を記録し、チームをけん引。金子侑司が盗塁王を獲得し、浅村栄斗は3年ぶりに3割超えの打率を残した。打線は着実に厚みを増している。

　埼玉西武ライオンズが最後に日本一になった2008年を知る炭谷銀仁朗は言った。

「あのときのライオンズには大きいの（長打）を打つバッター、足を使えるバッター、つなげるバッター、すべてが揃っていました。だから、どんな戦略にも対応できた。それが強さの秘訣だったと思います」

　10月3日、辻発彦新監督が誕生し新しいチーム作りに着手する。

　ライオンズは再びポストシーズンの主役になり得るか。その動向に注目したい。