GKのプレーは経験者じゃないと分からない部分も多い。

「やっぱりGKのプレーって、やったことがある人じゃないと、わからない部分も多いと思うんです。サッカーの試合をテレビで観戦する場合、普通はどうしてもボールに視線が集中してしまうでしょうから。でも、例えばこういうインタビューを通して、読者の方が少しでもGKに興味を持ってくれたり、GKのプレーをより深く理解してもらえるようになれば、僕自身も嬉しいですよね」

『Number PLUS EURO2016　24カ国選手名鑑』に掲載された写真を見ながら、各国代表GKの技術の奥深さと、川口ならではのマニアックなGK観戦術をわかりやすい言葉に変換して語ってくれる。インタビューも中盤に差し掛かったとき、ある選手の写真の上で、川口の人差し指が止まった。

構えのタイプが似ている選手。

「今大会に出場するGKの中で、僕に一番タイプが似ていると言えば“この選手”ですね」

　どんなところが似ているのか。

「構えですね。GKの構え方って、選手によって人それぞれなんです。例えばドイツのノイアーは、どちらかと言うと“だらーん”と構えた状態から素早く動く。逆に“この選手”は、腰を低く落とした姿勢から、前後にも左右にも動けるようにする」

　確かに写真の構えは、さっきまで練習場で観ていた川口の構えとそっくりだ。

「彼はGKに必要なフィットネスを完璧に備えています。具体的には俊敏性やジャンプ力、ダッシュ力、セービングのキレなど。フィットネスに関しては今大会ナンバーワンでしょうね。実はリヨン時代のプレーを観たときに『似てるな』と思って、彼について調べたことがあるんです。彼は少年時代にテニスをやっていたそうですね。動きの速さやステップワーク、体のキレはテニスの経験が影響しているということを知って、妙に納得しました」

　川口が絶賛したとおり、EURO初戦でも「彼」はキレのあるセービングで決定的ピンチを何度も防ぎ、勝ち点3獲得に大きく貢献した。