「オフはゆっくり」のはずだった!?
畠山健介、英国ラグビー挑戦を語る。

　息継ぎなしで泳ぎ続けるスイマーはいない。僕はラグビー選手として、2008年4月にサントリー入社、サンゴリアスに入部し、その年の秋に代表デビュー、そしてW杯イヤーの今シーズン、これまでガムシャラに戦ってきた。さすがに僕も激しい戦いの中で、一息つきたくなった。

「今年のオフはゆっくりしよう」

　そう思っていた矢先に、突然話が舞い込んできた。

「英国のプレミアシップに興味があるか？」

　今年1月の初めだった。「興味があるか？」という問いに対して、「興味はある」。だが、「興味がある」程度に過ぎない。そこで戦ってやろうという野望も、プレミアシップでプレーしたいという目標もなかった。

通常なら「行かない」が、今回は少し違った。

　そもそも僕は日本が大好きだ。「ナショナリズム」という言葉を掲げるほど大それたものではないが、日本での生活に満足している。言葉、文化、食事、安全、医療、衛生、シャワーやトイレなどの水周り環境などと、僕や家族にとって何ら不自由はない。

　ラグビーというスポーツは世界中で行われている。そのおかげで、たくさんの国へ遠征に行ける。アジア、ヨーロッパ、太平洋の島国など、文化や言語が全く違う国々を訪ね、そこでの短期間の生活を経験してきて、「日本での生活が一番」と僕の脳は決めつけていた。

　ドメスティックな思考、価値観を持つ僕は、海外に行く必要性、必然性、価値を、旅行以外に見出せず、国内での生活に十分満足していた。

　2月末から始まる、スーパーラグビーに参戦する日本チームの「サンウルブズ」との契約は合意に至らなかった。そのため、オフシーズンは家族とゆっくり過ごし、平日はじっくりトレーニング、週末は友人の結婚式に出席し酒を飲み、それ以外の日はラグビーの普及活動に充てる。そんな今までできなかったオフシーズンにしようと予定を立てていた。

　そんな中での、突然の英国挑戦の連絡。すでにオフのスケジュールも具体的に立てて、日本での生活を満喫している僕の脳（思考）は、通常なら即決で「行かない」という結論を導き出すはずだったのが、今回は少し違った。後ろ髪を引かれるような感覚を持ち、すぐさまエージェント（代理人）に連絡し、詳細を確認した。

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