スプリットか、ツーシームかの分岐点。
開幕炎上の田中将大は変身できるか。

　2015年4月6日、ブルージェイズを開幕戦に迎えたヤンキー・スタジアムは晴天に恵まれた。

　田中将大の立ち上がりも、まさに晴れ。

　しかし、3回に打ち込まれ5点を失い、今季の先行きに不安を覚える出だしとなった。

　まずは、今季の田中の課題を整理しておこう。

●シーズンを通して先発ローテーションを守ること
●「6回3失点以内」という“クオリティ・スタート（QS）”の高確率での実現
●QSを達成するために、球数を少なくする
●ゴロアウトを増やす意図でのツーシームの精度を高める

　肘に不安を抱える中でローテーションを守るためには、球数を抑える必要がある。それにはスプリットで三振を取るスタイルから、ツーシームを投げ、ゴロで打ち取っていくタイプへの転換が求められる――それが大きな見どころといっていいだろう。

　今回の登板では、たしかにその意図は感じられたし、立ち上がりは上々だった。

スロースターターの田中が、初回に理想的な投球。

　まずは先頭のレイエスをスプリットで三振、2番のマーティンを三塁ゴロに打ち取り、3番のバティスタをスライダーでまたも三振。

　積極的なブルージェイズ打線を、うまく“料理”した印象だった。

　これなら行ける――。期待を抱かせる投球内容で、このイニングの投球こそ「2015田中将大」の理想型になるだろう。

　しかし、3回に事態は暗転する。

　8番のピラーに三塁線を破られるヒット。続くトラビスを歩かせてピンチが広がると（この四球はもったいなかった）、1番のレイエスが“味なゆさぶり”を仕掛けてきた。三塁手の位置を目で確認すると、いきなり初球をバント。これを三塁のヘドリーが送球エラーで先制点を許す。

　犠牲バントではなく、積極的な攻めのバント。

　ここから田中は魔の時間帯を迎える。

【次ページ】　中断後のふわりとした空気を見透かされた田中。