自分の送球が一塁手のミットに収まるのを確かめると、西岡剛はまっすぐにマウンドに駆け寄った。日本シリーズ第7戦、最終回。最後の打球をさばいて投手に抱きついた西岡の周りを、あとから駆け寄る選手たちが取り囲む。喜びの中心で、キャプテンは人差し指を宙に突き上げ、「日本一獲得」を表現した。5年前の日本一の時には若さがはじけたが、2度目の日本一の歓喜には、どこか落ち着いた力強さが感じられた。

　喜びは大きかったが、決して満足できるシリーズではなかった。安打は出るが、マルチ安打は一度もない。打率1割台は1番打者としては合格とはいえない。もしチームが敗退していたら、真っ先に責任を追及されただろう。しかし、数字の上の不調を責めるチームメイト、首脳陣はひとりもいなかった。西岡が果たしたもうひとつの役割をよく知っていたからだ。先頭に立ってチームをまとめ、戦う熱気を作り出す。それが今年の西岡の役割だった。

史上初、リーグ3位からの日本一を決める打球は西岡のもとに。

　新人ながら日本シリーズ優秀選手賞を受賞した清田育宏は西岡のリーダーシップに励まされたひとりだ。

「チャンスになると、剛さんが前に出て声を出して盛り上げる。それでチームが乗っていく。苦しいときでも大丈夫と周りを励ます。ぼくらはずいぶん勇気づけられました」

　エースの成瀬善久は、日本シリーズの前、クライマックスシリーズのときに西岡から言われたことが頭から離れなかった。

「おまえ、ここまできて負けたらシャレにならんぞっていうんです」

　それは「おまえならやれる」という西岡流の励ましだった。それに応えるように、成瀬はクライマックスシリーズ、日本シリーズで大活躍した。

　去年は監督人事を巡ってファンからきびしい批判を受けたマリーンズ。そのとき、西岡はあえてファンの前に立って、罵声を浴びながら支持を訴えた。それだけに、2010年シーズンにかける気持ちは強かった。キャプテンに指名され、染めていた髪を黒く戻し、全試合に出場して首位打者を獲った。イチロー以来リーグ2人目の200安打を記録したリーダーのもとに、史上初リーグ3位から日本一を決める打球が飛んだのは偶然ではないだろう。西村徳文監督の胴上げがはじまる。そのとき、西岡の左胸にあるキャプテンを示すCのマークはひときわ輝いて見えた。