重要な1年が、もうすぐ幕を開ける。

　国際AマッチのカレンダーはFIFAによって定められ、2013年は15試合が組まれている。W杯予選もすべてAマッチデイに開催されるが、日本の予選突破は目前だ。早ければ来年3月にも、出場権を獲得できる。

　国際大会の参加も、すでに決まっている。6月開催のコンフェデレーションズカップだ。12月初旬の組み合わせ抽選では、ブラジル、イタリア、メキシコと同組になった。サッカー協会の原博実技術委員長は声を弾ませる。

「コンフェデ杯ではできるだけ強い国とやりたかったので、最高の組み合わせになった。楽しみですよ。3月26日のヨルダン戦で最終予選突破を決めれば、6月のオーストラリア、イラク戦から、色々なトライができる」

　W杯の前年としては理想的なカレンダーが出来上がりつつあるが、すべての日程が決まっているわけではない。とくに下半期の対戦相手は、これから埋めていくことになる。ザックことアルベルト・ザッケローニ監督が率いるチームに求められる強化プランを、過去のW杯をヒントに探っていこう。

　初のW杯出場となった1998年のフランス大会は、前年11月までアジア予選に費やされた。本大会への準備は、時間との格闘だった。スケジュールを練り上げたうえでW杯を迎えたのは、'02年の日韓大会からになる。