アメリカのプロ選手も経済的な苦労はなでしこと同じ!?

　アメリカの女子プロリーグ、WPSでプレーしている選手のサラリーは公表されていないが、「スポーツ・イラストレイテッド」誌によれば、2009年の選手たちの平均サラリーは32,000ドル（7カ月間の契約）だったが、2010年には27,000ドルにまで落ち込んだという。現在の円高レートで計算すると、200万円を少し超える程度でしかない。日本人選手がアメリカに渡ったとしても、すぐに待遇面で改善されるわけではないのだ。

　ただし、GKのホープ・ソロやFWのワンバック、あるいはブラジルのスター、マルタなどは60,000ドルから80,000ドルのプレーによる収入があると見られている。

　これにプラスして、企業との契約が上乗せされる。日本には敗れたものの、ワールドカップの後にソロ、ワンバック、そしてアレックス・モーガンの3人は「バンク・オブ・アメリカ」の支援を受けることが発表された。活動としては、今年の10月9日に行われるバンク・オブ・アメリカが冠スポンサーのシカゴ・マラソンのイベントにも参加する予定だ。

　具体的な契約金額は発表されていないが、プロとして生活していくには大きなバックアップになる。この契約を見ても、いかにワールドカップで活躍することが、彼女たちにとって重要だったかが分かる。

　アメリカの女子サッカーの場合、他のスポーツや経済活動と同じように、「大きく勝つこと」が出来るのである。

女子サッカー大国のインフラを支えるカレッジサッカー。

　それでもプロを目指す女子サッカー選手は、やはり一部でしかない。ある程度、才能に恵まれている選手は大学までプレーするのが一般的である。

　驚くのは、大学のサッカー部の数だ。アメリカは運営規模によってディビジョンが違うが、最高峰のディビジョンⅠの登録チーム数は、2011年1月の時点でなんと322チームもある！　大学生だけで数千人の競技人口がいるのが分かるし、優秀な選手であれば奨学金をもらってプレーしている（授業料、教科書代が支給される）。

　1982年から全国大会も行われており、ノースカロライナ大学、ノートルダム大学などが伝統的に強い。

　大学で図抜けた活躍を見せた選手がプロに進むことになるのだが、カレッジの充実ぶりをみると、「女子サッカー大国」ぶりが浮かび上がってくる。

　それにしても、裾野の違いを見ても、なでしこジャパンはよくぞ勝った……そう実感せざるを得ない。