“Seattle's TV-watching baseball fans are itchy for Ichiro.”

　（シアトルのTVベースボールファンは、イチローが見たくてたまらない！）

　5月18日のシアトル・タイムズの1面に、そんな書き出しで始まる記事が載った。スポーツ面ではなく、全体の1面である。“Itchy”とは、何々したくてたまらない、といったような意味で、“Ichiro”の発音にかけたもの。どんな特集かといえば、マリナーズ戦のTV視聴率についての記事である。

　簡単にまとめると、5月に入ってからマリナーズ戦の視聴率はさらに伸びを見せ、5月平均は16.48ポイント※。記録的だった4月でさえ13.6ポイント平均だったから、そこからさらに3ポイント近く上がったことになる。そして16.48ポイントという数字、昨年5 月の約2倍、またマリナーズがプレイオフに出場したとしても出るか出ないかのアベレージだという。ちなみに、こうしたスポーツ中継の場合、4～5ポイントで、“ヒット”と呼ぶらしい。

　実はこの記事が出る前から、TV視聴率が気になっていて、マリナーズ162試合のうち、実に106試合を放送するFOXノースウェスト・スポーツのマネージャー、セス・マガラナー氏とコンタクトを取ってあった。

「誰が見たって明らかだろう。イチローのおかげだよ（笑）。もちろんマリナーズが勝っているからこその数字なんだろうけど、その勝ちを呼び込んでいるのはイチローだ。社交辞令じゃない。“No doubt about it（疑いようがない）”」とマガラナー氏。

　マガラナー氏経由で、FOXのPR､ジュリー・マコーマックさんが正式なDATAを送って来てくれた。一部重複するが、それによると、FOXで放送された4月のマリナーズ戦全17試合の平均視聴率は13.6ポイント（昨年4月は9.2ポイント）。5月も前述通り､これまで10試合で16.48ポイント。 5月16日の対ホワイトソックス戦では19.6ポイントにまで跳ね上がった。通常試合後に放送されるFOXノースウェスト・スポーツニュースの視聴率も 7～8ポイント前後をキープしており、この数字は、FOX系列で2番目に高い視聴率を稼いでいる、FOXミッドウエスト（主にセントルイス・カージナルスの試合を放送）の4月のゲーム平均視聴率、6.0ポイントをも上回る。

　“Itchy”と“Ichiro”をかけたオープニング・センテンス。しゃれでもなんでもない。実際そうなのだ。

　イチローのチームメート、ブレッド・ブーンとも視聴率の話になった。「去年の2倍？ 俺のおかげだな」。返えす言葉を捜していると、「分かってるよ、イチローだ。あいつが最大の功労者だ（笑）」。

※シアトルエリアの場合、1ポイントは15,000世帯に相当。数字は5月17日現在。