11月23日、スペインはバルセロナから始まったオフシーズン・テストが12月12日、同じくスペインのヘレスで終幕。Ｆ１界は待望のクリスマス休暇に入った。

　今年のオフテストは２００５年に発行される新レギュレーション対策の影響で、チームによってマシンの状況が大きく異なり、マクラーレンやザウバーなどはほぼ２００４年仕様のまま走ったため好タイムを連発、２００５年仕様に近いフェラーリに１秒近い差をつけた日もあった。２００５年レギュレーションは空力パッケージを２００４年よりずっと効率を悪くしており、フェラーリが遅いのは当たり前。言い換えればマシンによってそれぞれ空力的ハンデが異なり、タイムを額面通りに受け取るわけにはいかないのだ。

　そんな中で最も強いハンデを自らに課していたのがＢＡＲホンダで、走り込むたびに周回数こそ多いもののタイムは下から数えた方が早いほど。それもそのはず、持ち込んだマシンはダウンフォースが２００４年車より30％近く減少しているという。それだけに開発が進むとどこまで伸びるかという楽しみがあるわけで、フェラーリもＢＡＲホンダを最も警戒していたという。

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　ＢＡＲホンダといえば佐藤琢磨がバルセロナで３日間（１６３周）、ヘレスで６日間（４８１周）と、精力的に走り込んでいたのがめだった。琢磨本人は「ボクの中では２００４年シーズンは終わっていて、２００５年がスタートしていないのに走っている不思議な感覚。Ｆ１マシンを走らせるのは大好きな仕事だけど、いまはテストのためのテストで、どうでもいいっていうか、空白の状態で走ってる。集中して“行くぞッ！”っていう気分じゃない」という。要はまだ気分が“ノッテ”来ないのだろうが、嬉しかったのはバーレーンで痛めた右肩（深部の腱）に問題が起きてないというコメント。

　12月10日〜12日のヘレス最終テスト直前には「よくなりました。炎症が引いて痛みがなくなったんです。治すには５週間安静にしなさいということで、いまは恐々使っているところですが、チームも負荷がかからないプログラムを組んでくれてます。この上は怪我をせずいい筋肉を作ることが大事で、12月いっぱい身体を戻して、2005年の１、２月にしっかりトレーニングしたいと思います」と語ってくれた。

　２００４年、Ｆ１を活性化してくれたヒーローの２００５年に大いなる期待をかけてよさそうである。