「西尾が筆頭なのは当然だけど、CF細谷真大（柏）はもっともっとできる選手。左SB内野貴史 （デュッセルドルフ）と西尾の代役として途中出場したCB木村はちょっと力不足かな」

――このチームの課題は？

「CBと左SBの層が薄いこと。CBに関しては、西尾が退場処分で少なくとも3試合の出場停止処分となりそうで、ますます厳しい状況となった。最初に話したように、左SBバングーナガンデ佳史扶を招集できなかったのも痛い」

A代表経験を持つバングーナガンデ佳史扶も招集外なのは、今大会においてキーポイントになるかもしれない　©Kiichi Matsumoto

――19日のUAE戦では、西尾の代わりに誰を先発させるべきだと思いますか？

「中国戦で途中出場した木村か鈴木海音（ジュビロ磐田）のどちらかだと思う。格別素晴らしくはなかったけれど、決定的なミスは犯さなかった木村なのかな」

長谷部にはぜひ欧州で監督としても…

――なるほど。それから、別の話題になりますが、17日、日本代表で長くキャプテンを務めたMF長谷部誠（フランクフルト）が引退を発表しました。

「長年、クラブでも日本代表でも素晴らしいプレーを続け、なおかつ傑出したリーダーシップを発揮し、日本のフットボールの強化と発展に多大な貢献をした。

　長谷部がブンデスリーガで長期間に渡って活躍したことが日本選手全体の評価を押し上げ、欧州のクラブが日本選手へ門戸を開くことを促した。今後は、ドイツなど欧州のクラブで指導者としても成功を収め、欧州で評価される日本人監督のパイオニアとなってほしい。将来的には、日本代表を率いて顕著な成績を残すことも期待している」

2011年、ボルフスブルク時代の長谷部誠　©Takuya Sugiyama

　いつもながら、チアゴ・ボンテンポ記者は日本と日本のフットボールへの深い愛情を滲ませながらも、忖度も忌憚もない率直な意見を伝えてくれた。