「野球でプロ」より「社会で活躍できる」選手を

　むしろ野球でプロになる選手より、“社会で活躍できるような選手”を育てることが一番の目的でもある。

「野球は絶対に辞める時が来ます。そんな時に野球で得た経験をどう今後の人生に置き換えられるか。野球を辞めてからの人生の方が長いので、セカンドキャリアをどう充実させられるか、野球を通して伝えていきたいとも思っているんです。

　自分は運よく5回も甲子園に出場できて日本代表に選ばれて、大きな看板を背負って早稲田に行っても3年までレギュラーになれなかったですからね。社会人になっても、パソコンの使い方が分からなかったところから資格を取るまで……色んなことを経験しました。その頃、野球から学んだことは何かと考えた時、壁にぶち当たった時のアプローチや逆境の時の堪え方とか、役立ったことはありました」

智弁和歌山高→早稲田大で活躍後は明治安田生命で7年間プレーした　©JIJI PRESS

　面談では「本気で甲子園に行きたいんです」と懇願する選手もいたという。そんな選手たちに信頼してもらうために、まずは今年、成果を残したいと意気込む。

「奇跡を起こすためにも智弁和歌山の時のような厳しい練習をします。この間、智弁和歌山当時にやっていたランメニューも選手たちはついてきてくれたんです。実力はそこまでなくても、まずはハートを鍛えていきたいです」

　そして道端はこんなこともボソッと呟く。

「高嶋先生にノックを打ってもらいに来て欲しいんです。そこで気合いも注入してもらって……。高嶋先生のノックを通して、選手らにも何かを感じて欲しいんです」

地元・鹿児島出身の選手たちと聖地・甲子園を目指している　©Fumi Sawai

　古豪、実力校がひしめく鹿児島で、さらなる洗礼が待っているかもしれない。それでも“高嶋魂”を胸に秘め、持ち前の明るさと強い気概を指導に落とし込み、前に進む。

「5度、目にした聖地の景色を、次は選手たちと共に見たい」

　30歳の若き指導者の大きな夢は、今ゆっくりと動き出した。