練習でも練習試合でもバットを折ったことはなく、感触も悪くなかった。ただ、新基準のバットと比較する中で木製バットをやめた理由は「確率」だった。

「木製を使いたい気持ちもありましたが、木製のしなりを生かした打撃をする技術が自分には足りませんでした。最終的には、低反発の方が安打は出やすいと判断しました。自分や只石は確率を求めて金属を選んだ中、青森山田の2人は木製で結果を出してすごいと感じています」

「まずは低反発バットで飛ばせるようになって」

　今までの練習や練習試合で木製バットを折ったことはない。だが、今後の選択肢となる可能性は低いという。「まずは低反発バットで打球を飛ばせるようになって、夏に戻ってきたいと思っています」とは土居の言葉である。

試行錯誤の結果、金属バットを使用した広陵・只石　©JIJI PRESS

　木製バットと新基準のバット、どちらか1つが正解というわけではない。

　夏の甲子園では木製バットを使う選手が増えているのか。新基準バットを選ぶ選手は順応して飛距離を伸ばしているのか。バットへの注目は続く。

　一方で、バッテリーや守備側に視点を移すと、本塁打や長打への恐怖が減少した一方で、「意外と楽ではないんです」と語る捕手もいた。いったい、どういうことなのだろうか。

＜つづきは第2回「守備編」＞