「こいつは絶対にプロの投手になる」岡田監督も期待する阪神・門別啓人19歳の才能は2歳で発覚した？「スピンの利いたボールがブワッと…」

マイペースだけど、野球になるとスイッチが入る少年

　門別啓人は、いつもこの町を走っていた。

　雪の中を、夏の緑の中を、潮風の中を。

　北海道の南部、旧門別町にあたる日高町の富川地区は競馬と牧場と、食卓にししゃもが上がる海辺の町だ。スポーツセンターの長い坂を越えて、セイコーマートを抜け、マックスバリュの前を通り、右に見える競馬場、左には日高の海。そして町の日常には、いつもジャージ姿で走る啓人の姿があった。

少年野球チーム「日高ブレイブ」でプレーする小学6年生の門別（写真提供：母・実保さん）

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　母の実保は懐かしそうに笑う。

「気がついたら走っていました。いつもはマイペースだけど、野球になるとスイッチが入る。ゲームもやらない、学校を休んだ時だって野球はやりたいって言いだす。それぐらい野球が好きですね。今思えば、いろんな思いをぶつけていたのかな。嫌なことや考えることがあると、バーッと走りに行って、しばらく帰ってこないから」

「こいつは絶対にプロの投手になると確信した」

　今から丁度20年前。啓人はこの町に生まれた。生まれついての左利きは父の竜也が野球の為にあえて矯正はしなかった。その才能はよちよち歩きだった2歳の時に遊びのキャッチボールで発覚したという。門別家と家族ぐるみの付き合いである金村佳嗣はボールを受けた時の衝撃を真剣な表情で語る。

「これは冗談じゃなくてですね。最初から力任せにせず、腕をしならせて投げたんですよ。しかもボールに指が掛かっているから、スピンの利いたボールがブワッと浮いてくる。啓人の糸を引くようなストレートは天性のものですよ。こいつは絶対にプロの投手になると確信しました」

　啓人の野球人生を語るに欠かせないのが金村家の三男、1歳上の金村翔弥の存在である。兄弟のように仲良く育った2人は「プロ野球選手になる」ことを合言葉に明けても暮れても野球に打ち込んだ。

翔弥の父、金村佳嗣は門別のことを生まれたときから知る ©Hirofumi Kamaya

　小学1年生になった啓人は翔弥のいた富川野球スポーツ少年団に入団した。素質のあった啓人はめきめきと実力をつけ、4年生でピッチャーとなり、6年生で合併してできた日高ブレイヴを全道大会制覇に導いた。120km台後半を投げる豪腕として北海道にその名を轟かせ、ファイターズジュニアのエース番号「1」を背負った。

　数多の名門チームから誘いがあるなか、啓人は翔弥と同じく、地元の富川中の軟式野球部に入部した。金村が外部コーチとして指導していたチームだった。

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