大阪桐蔭は憧れの存在でも、倒せない相手でもない。西村が言う。

「自分が小学生の頃は大阪桐蔭しか知らないくらい、ずっと強い印象でした。でも、報徳に入って互角に戦える手応えを感じています。名前に怖気づくことはありませんし、勝てない相手だとは思っていません」

2023年センバツの経験を含めて、チームには大阪桐蔭に臆する概念はない　©Nanae Suzuki

「俺は燃えている」「僕の方が燃えていますよ」

　他の選手も大阪桐蔭をライバルだと捉えている。先制打を含む2安打の4番・斎藤は「良い投手ばかりですが、恐れることはないです。それよりも、燃えるタイプの選手が多いと思います。昨年の秋に負けている分、リベンジの気持ちが強かったですし、自分たちらしく守備から流れをつくっていこうとチーム全体で共有できていました」と胸を張る。

　チームに「天然キャラ」が浸透している今朝丸も同じだった。試合前日に大角監督から「俺は燃えている」と伝えられると、「僕の方が燃えていますよ」と答えたという。

　4－1の勝利は決して偶然でも、金星でもない。横綱の風格にも負けない裏付けされた自信。報徳学園が大阪桐蔭に勝つ方法を示した。