中村　久保選手だったり、菅原選手だったり、あの時は谷（晃生）選手とか瀬古（歩夢）選手もいたと思うんですけど。アンダーの頃から一緒にやってきた仲間がいたことは心強かったですね。

世代別代表時代からともに戦う久保らとは良好な関係を築いている　©Kiichi Matsumoto

水沼氏が「頼もしいですね！」と言ったワケ

水沼　他にも、今や日本代表には各国で活躍する選手がそろっているよね。ポジションを争う三笘はもちろん、リバプールで活躍するキャプテンの遠藤を筆頭に錚々たる顔ぶれですが、彼らの言動から何か影響を受けることはある？

中村　練習に臨む姿勢やサッカーに対する姿勢は学ぶべきことはあります。でも、日本代表に来て、練習して、食事してというぐらいなので、そこまで大きな何かがあるわけでもないかなと。それぞれのスタイルがあり、自分には自分のやり方があると思う。刺激は受けますが、だからといってそれを変えることはないかなという感じですね。

水沼　頼もしいですね。プレーのポジションはやはり左サイドが一番居心地がいいの？

中村　U-20のW杯は右サイドでしたし、なんだかんだ右も結構、好きなんですよ。

欧州での経験を胸に、サイド争いをアツくさせてほしい！

水沼　へえ～、これは大々的に言った方がいいかもしれないよ（笑）。右サイドになれば、菅原とは縦関係になる。ホットラインも期待できますね。

バリエーション豊かな人材がそろっている日本代表2列目。その中でも中村は自身のスタイルについて芯を持っているようだ　©Kiichi Matsumoto

中村　ただ、クラブでも左ウイングとして考えてもらっていますし、日本代表でも三笘選手がいない時に、というイメージだと思うので今の第1ポジションはそこかなと。それに右サイドは純也選手も帰ってくると思いますし、左より熾烈なので……ちょっと飽和しているぐらいですもんね（笑）。

水沼　入る余地はない？　そんなことないでしょう。

中村　どこでもチャンスを掴めるように準備したいですね。

水沼　ぜひ激戦区のサイドアタッカー争いをさらにアツくさせてほしい！　日本代表の話だけじゃなくて、ヨーロッパ各国での経験も聞いてみたいです。

中村　もちろんです！

＜第2回につづく＞