山下　ないですね。父は大黒柱となる投手をつくって、守備からリズムをつくるという野球でした。でも林先生がバッティングのチームをつくりたいと、ものすごく打撃にこだわったチームづくりをした。部長としてサポートしていた僕もそこは賛同していました。ピッチャーも何枚もつくって、継投でいきますし。あと、僕らの代とかだと、メンバーとメンバー外がはっきりわかれて練習をしていました。バッティング練習をほとんどしないまま引退した同級生もいたぐらいです。林先生はそこもすごく悩んでいて。今は最後まで選手同士がメンバー争いをできるような環境に変えました。女子マネージャーを採用したのもそのひとつなんですよ。今までは選手の中から男子マネージャーを決めていたんですけど、それはイコール、選手を諦めろということになってしまうので。そこも昔と大きく違うところだと思います。

かつて星稜を率いた林和成元監督。2022年3月をもって退任した ©Hideki Sugiyama

ミーティング“監督不在”で全国制覇

――林さんもそうでしたけど、山下さんも、いい意味で、いわゆる監督っぽさがないですよね。

山下　そう言ってもらえると最高に嬉しいですね。それでいいです。僕、高校野球の監督が甲子園で何勝したとかもまったく興味がないんですよ。あれ、好きじゃないんです。

――昨秋の明治神宮大会では、松井さん在籍した1991年以来、32年振りの優勝を果たしました。あの大会ではミーティングをすべて選手に任せたということが話題になりましたよね。

山下　実は、いろんな理由があったんです。神宮大会って在学中に2回しか出るチャンスがない。生徒たちは東京に行く機会もなかなかないので、あまりガチガチに縛らずに東京の街並みとかを見て、何かを感じてほしいというのもありました。あとはどの高校も2つの宿舎のうちいずれかにまとまって泊まっているので、相手校を分析するスペースなどを確保するのも難しくて。

昨秋、松井秀喜が在籍した1991年以来、32年振りの明治神宮大会優勝を飾った ©Koji Asakura

――どこに泊まっていたのですか。

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