2004年のソニー・オープンから2008年のリノタホ・オープンに至るまで合計14の男子の試合に挑んだものの、予選を通過できたのは、アジアツアーの1試合のみ。それ以外はすべて予選落ちを喫したウィーは、ついに男子ゴルフへの挑戦に終止符を打った。

　それより3年前の2005年には、16歳で米LPGAのQスクール（予選会）に挑み、狭き門を軽々突破。しかし、年齢制限に阻まれ、18歳の誕生日を迎えるまでは、正式メンバーとしてのフル参戦はできないと告げられた。

　そのころから、ウィーの姿はどこにも見られなくなり、「天才少女はバーンアウトして消えたのでは？」などと囁かれていた。

　そんな折り、ウィーが名門スタンフォード大学へ進学したというビッグニュースが全米を駆け巡り、かつての人々の好奇の視線は、今度は羨望の眼差しに変わった。

　以後、彼女は大学生活を送りつつ、19歳になった2009年からはLPGAに正式参戦。女子大生としてキャンパスライフを謳歌し、そして女子ツアーの選手として女子ゴルフ界の頂点を目指し始めたウィーは、以前とは別人のように明るい表情を輝かせていた。

ゴルフより家族を優先

　しかし、幼いころから酷使してきた彼女の肉体は、すでにボロボロに近い状態だったようで、手首や膝、腰などを次々に故障。LPGAで挙げた勝利は、かつての天才には似つかわしくない、わずか5勝に留まり、その中の1つとなった2014年全米女子オープンのタイトルは、ウィーの勲章となった。

全米女子オープン優勝を報告するミッシェル・ウィー（2014年）©︎Getty Images

　2019年にNBAのゴールデンステート・ウォリアーズのディレクター、ジョニー・ウエスト氏と結婚。翌年、長女のマケナちゃんを出産すると、ウィーの人生のプライオリティは、ゴルフではなく家族になった。

　そして、2023年の全米女子オープンを最後に戦いの世界から身を引き、妻として母としての生活を優先すると決意した彼女は「後悔はない」と言い切った。

　そして、世間の冷たい視線や好奇の目にさらされながら、それでも男子ゴルフの世界に挑んだ若かりし日々の自分自身を「大胆だった」と振り返った。

　その一言に彼女のどんな想いが込められていたのか。「怖いモノ知らずだった」「無理や無茶をした」といった反省の念も、少しぐらいは抱いていたのではないだろうか。

　しかし、誰もやらないこと、誰もやろうとしないこと、そして誰もやらなかったことを、「大胆にも私はやったのだ」という満足感と「大きな夢を見るのは楽しかった」という達成感が溢れていたように感じられた。

2023年全米女子オープンを最後に、第一線から退いたミッシェル・ウィー　©︎Getty Images

　大胆だったからこそ、後悔はない。だからこそ、かつての天才少女は早々に第一線から身を退き、自ら「消えた天才」となる道を選択したのではないか。私は、そう思っている。