元祖・天才少女が苦しんだ誹謗中傷と世間の冷たい視線「まるでサーカス」「ボギーで観客が失笑」ゴルフ界から消えたミッシェル・ウィーの今

　この30年ぐらいの間、世界のゴルフ界で最も大きな注目を浴びたのは、言うまでもなく、王者タイガー・ウッズだ。

　だが、最も激しい好奇の目を向けられたゴルファーは誰だったのかと問われたら、私は迷わず、「ミッシェル・ウィーだった」と答える。

　ハワイで生まれ育ったゴルフ天才少女は、史上最年少の13歳で2003年全米女子アマチュア・パブリック・リンクス選手権を制覇。その年、メジャー大会のクラフト・ナビスコ選手権と全米女子オープンに出場し、双方で見事、決勝ラウンド進出を果たして一世を風靡した。

2003年、当時13歳のミッシェル・ウィー　©︎AFLO

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13歳でトップ10入りを果たした2003年クラフト・ナビスコ選手権。すでに応援ボードを持つギャラリーもいた　©︎Getty Images

33歳で引退「天才少女」のその後

「私は男子の試合に挑みたい。マスターズに出ることが私の夢です」

　そう言い放ち、世界のゴルフ界を驚かせたウィーは、そのときから、世間の好奇の目にさらされる日々となり、それでも荒波の合間を必死に泳ぎ続けた。

　もしも彼女が、ジェンダーレス時代と言われる今、ゴルフ界に登場していたら、もしかしたら何かが違っていたのかもしれない。

　だが、逆に言えば、性別の壁が厚く高くそびえていた時代に登場し、その壁に果敢に挑んだからこそ、ウィーは世界で唯一の希少な経験をしたと言えるのかもしれない。

　昨年、ウィーは33歳の若さで第一線から退き、表舞台から姿を消した。そんな「消えた天才」の歩みを振り返ってみよう。

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