《ライバル対談》「えっ、ここにいるの？」田澤廉と太田智樹が日本選手権レース中に驚いた個性派ランナーとは？「太田さんとパリ五輪に行きたい」

「結局、この4人ねって思いながら走っていました。（予想するとして）3連単とかでも、結構倍率低いんじゃないですかね（笑）」

　昨年12月の日本選手権1万mは、大熱戦かつ、歴史に残るレースになった。

　残り800mでスパートをかけて優勝した塩尻和也（富士通）が27分9秒80の日本新記録を樹立し、初めて27分1桁台にタイムを乗せた。最後の直線でデッドヒートを見せた2位の太田、3位の相澤晃（旭化成）も従来の日本記録を上回るタイムで走り、それに続いた田澤も自己ベストを更新。この4人がタイムで日本歴代1〜4位を占めることになった。

　冒頭の言葉は、当日の映像を見ながら太田が発したものだ。8000m過ぎて、先頭集団はペースメーカー役を担ったキプロノを除くと、太田、田澤、塩尻、相澤の4人に絞られていた。キプロノのすぐ後ろに位置をとった太田によると、この面子は「予想通り」だったそうだ。

トークライブで息のあったやり取りを披露してくれた田澤と太田

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　ただ、田澤にとっては太田だけが予想外だったという。というのも、レース前に「調子が悪い」と練習パートナーでもある太田から直接聞かされていたため。レースが始まってすぐに「太田さんに騙された」と思ったという。

「太田さんが最初から前にいたので、絶対に調子いいじゃんって思って。走っていたら、背中でわかるんですよね。練習でもそうだったんですけど、強い時の太田さんの背中はオーラがあるんですよ」

　太田はニヤリと笑って続ける。

「あの位置どりは、たまたま田澤の前が空いていたからですよ（笑）。でも、スタート前、ペースメーカーが最後まで引っ張るかわからないって言われていたんです。持ちタイム的にも最後まで行けるかわからないけど、最低でも8000mまで行くから、と（説明があった）。だから徐々に他のランナーが落ちていってペースメーカーのすぐ後についた時は、外れた時のことばかり考えて『最悪だ』ってずっと思っていました。頼むから最後まで走ってくれ、と」

レース中に田澤と太田が驚かされたランナーとは？

　今回のトークライブでは、当事者２人にレース映像を見ながら振り返ってもらったのだが、心肺機能や脚力などを限界まで振り絞っているランナーの"思考の軌跡”がわかる貴重な機会になった。

　例えば、オーロラビジョンの活用の仕方。選手がたびたび視線を上に向けるのはその映像を確認するため。先頭付近を走っていると全体の状況が俯瞰できないため、タイムだけでなく順位を狙うレースでは貴重な情報源になるという。

「ビジョンで塩尻さんと相澤の表情を見て、なんでそんなに余裕そうなのって。選手の《キツい度合い》が見えるように可視化してほしいですよね（笑）。僕は7000mのあたりで限界って思いながら走っていたんですけど、塩尻さんは5割もいってないんじゃないかな。これ結構メンタルにくるんです。自分こんなにキツいのに、まだこんなに余裕そうなんだって」（太田）

　そしてこの7000m付近では、2人ともビジョンを通じてあるランナーの存在が気になっていたという。

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