「来年度は最強軍団が入ってくる」青学大・原監督は高笑い？…全国男子駅伝で快走“非強豪校”にも多士済々の大学駅伝「注目ルーキー候補たち」

　今季の駅伝シーズンもいよいよ終幕。1月21日に行われた全国都道府県対抗男子駅伝が、シーズン最後の全国規模の駅伝だった。

　今大会に出場した高校生で、最注目の1人が、兵庫・須磨学園の折田壮太だった。

　昨年末の全国高校駅伝ではエース区間の1区を走り、日本人歴代最高タイ記録となる28分48秒をマークし区間賞に輝いた選手だ。

青学大・原監督「来年度は最強軍団が…」

「来年度は最強軍団が入ってくる。入学予定の15人は高校陸上界の上から数えたほうが早い。他の大学は戦々恐々だと思うよ」

　1月3日、箱根駅伝の閉会式の後、青山学院大の原晋監督に来季のチーム構想を聞くと、こう答えてくれた。

　すでに大学側がスポーツ推薦合格者を発表しているケースも多いが、青学大はまだ公表していない。そんな中で「世界で戦える逸材です」と原監督がスポーツ報知の記事で来年度の入学を明かしていたのが、この折田なのだ。

都大路ではエース区間の1区で区間賞だった須磨学園（兵庫）の折田。卒業後は大学駅伝界の盟主・青学大へ　©︎Satoshi Wada

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　彼が一躍ブレイクしたのは昨年、高校2年生の時。春先は仙骨の疲労骨折、腰椎分離症とケガが重なった。それらのケガが癒えたと思いきや、夏には縦隔気腫（※気管支が破れる病気）になり、1週間の絶食と安静を言い渡された期間があり、その上、貧血にも苦しんだ。

　試練のオンパレードを乗り越えて、秋に5000mで13分58秒の好記録をマークすると、高3になった今季はインターハイで日本人トップ（5位）、国体少年A優勝と長距離メイン種目の5000mで結果を残した。自己記録も高校歴代2位となる13分28秒78まで伸ばし、全国高校駅伝でもエース区間の1区で区間賞と見事な活躍を見せた。

　今年の箱根駅伝チャンピオンチームに入学する最強ルーキー。いやが上にも注目が集まるのは当然のことだった。都道府県対抗駅伝の1区も折田を中心にレースが進むことは十分に予想できた。

　ただ、都大路に続き、その1カ月後の都道府県対抗駅伝でもきっちり活躍を残せるかというと、そうとは限らない。

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