サッカーボールキックは「練習してました」

　一方の皇治は、勝つためにやるべきことを徹底した。組み技を嫌ってスタンドの打撃でダメージを与える。グラウンドで上になったら一気にパウンドを連打。フィニッシュもパウンドから立ち上がってのサッカーボールキックだ。公開練習で予告していた技でもある。

「サッカーボールキックはたまたま。やっぱカリスマやな。モテてしゃあない（笑）。いやすいません、調子乗ってますね。練習してました、あれはホンマに」

サッカーボールキックからのKOの瞬間　©RIZIN FF Susumu Nagao

　タックルを潰しながら打撃で勝つ。そのプランの中にサッカーボールキックも含まれていたということだ。三浦が拳を負傷したことについては、こう語った。

「俺のこと殴ったら折れるんですよ。たけぽん（武尊）もそうだったでしょ。俺の頭は最強なんすよ」

　攻撃の際に頭から突っ込む癖があり、バッティングが問題になったこともある皇治の言葉だけに“自虐”な感じもするが、ともあれMMAファイター・皇治は最高のスタートを切った。

試合後には皇治が敗れた三浦の右手を掲げる場面も　©RIZIN FF

MMAデビューの安保、芦澤が“完敗”した理由

　同じ大晦日大会でMMAデビュー戦を行なったキックボクシングのトップ選手は他にもいる。安保瑠輝也と芦澤竜誠だ。皇治とは対照的に、どちらも完敗。安保は久保優太にリアネイキッドチョークを極められ、芦澤は太田忍のダースチョークで動きが止まったところにパウンド連打で失神。立ち技での活躍ぶりと比較して“醜態”と捉えた者もいるだろう。

　だが、2人の負けはごく当たり前の結果だった。久保は安保と同じ元K-1ファイターだが、2021年9月にMMAデビュー。今回が4戦目であり、練習期間は2年以上になる。安保はといえば、今大会のマッチメイクが進む中で急きょ決定したMMA挑戦だった。練習は20日ほどしかしていない。久保は言う。

「僕だってMMAを中途半端にやってきたわけじゃない。立ち技（競技）を捨ててきてるんですから。練習でボコボコにされて（グラウンドで）漬けられながら頑張ってきた」

　安保は戦前、リアネイキッドチョークで勝つと予告。しかしその技で勝ったのは久保だった。

「そう言われた時から“僕からバック取れるわけない”と思ってましたよ」

リアネイキッドチョークで安保を下した久保　©RIZIN FF

“格差マッチ”が生み出すもの

　芦澤もファーストアタックのタックルでテイクダウンを許し、そのまま一方的な展開となった。太田はレスリングの五輪メダリストでありMMAでもRIZINのトップ戦線に食い込む存在。2024年はベルトを狙う。そういう選手を相手に選んだのは芦澤自身だった。

　攻防の中で、芦澤が真剣に練習してきたことは伝わったと太田。とはいえ技術にも経験にも差がありすぎた。日本では、時折こういう“格差マッチ”が組まれることがある。負けてもともと、勝ったら破格の飛び級になるようなマッチメイクだ。そこから、たとえば藤田和之を下したミルコ・クロコップのような成功例も出てくる。

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