「駒澤より前で渡すというのが目標だったので……。ただレースの進め方としては間違いではなかったかな、と。後半の実力不足、力の差を感じました」

監督から語られたハイペース予想

　荒巻は原晋監督が「ハイペースでもついていける」と、事前の区間エントリー（2023年12月29日）から1区に送り出した存在だった。

　1月2日の朝、区間変更で篠原とレマイヤンが1区を走ることが知らされる。1万メートル日本人学生歴代5位27分38秒66の記録を持つ駒大の3年生と27分台の記録を持つ駿河台大の留学生。2人が同じスタートラインに立つことは前日までの想定とは異なるレース展開になることを意味していた。

「昨日まではスローになるかなと思っていたんですけど、直前に変更が入って、監督から『（1km）2分50秒くらいでいくかもしれない』という話がありました」

　号砲が切られると、レマイヤンが早々に集団から抜け出し篠原も追走。「駒澤が出ていったらついていこう」と考えていた荒巻は伊地知賢造（國學院大4年）と一緒にその後ろにつく。5kmの通過タイムは14分00秒。監督の読み通りのハイペース。いや、それ以上の“区間新ペース”だった。

最強・駒澤大についていく選択をし、3番手を走った荒巻　©Yuki Suenaga

「20秒差」の意味

　8.5kmを過ぎたあたりから位置を少し下げ、大学駅伝皆勤賞と歴戦の伊地知と並走。伊地知が15km手前で脱落すると、1位から10秒遅れの一人旅になった。

「ひとりになって15km過ぎからが結構キツかったです。監督からは『リラックス、リラックス』と言われて、でもやっぱりキツかったですね」

　駒澤より前に出れなかったとしても、「20秒差」以内を第二目標にしていた。それは言うなれば、“逆転の条件”だった。

「前が見えて、感覚で距離を掴みながら、レースできるのがそれくらい。2区の（黒田）朝日に20秒くらいの差で渡したかった」

冷静になると…めっちゃ離れることはなかった

　このタイムをめがけて、18km過ぎで4位集団に飲み込まれても、必死に足を前に進めた。同学年の黒田へ襷を渡した直後、時計に示された差は35秒近く。だが、その表情に絶望の色はなかった。

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