《日本4－1ドイツの真相》三笘薫が「前半から全然やれる」と感じたのはナゼ？ TVで報じない選手の証言「その数字自体を上げていこうと」

　ドイツ代表相手に敵地で4－1という歴史的勝利は「意志の力」によるものだった。大切なのは4つも生まれたゴールではない。そこに至るまでのプロセスだった。

　ミスをしても怖気づくことなく、トライを続けた。そこにたしかな成長の跡があった。

©Christof Koepsel/Getty Images

すべての写真を見る（47枚）

守田「W杯と違って、また1つ成長した部分なのかなと」

　試合開始4分。GK大迫敬介から冨安健洋へのパスがずれて、ザネにカットされてしまった。そこからのパスがゴール前のハバーツに渡った瞬間に決死のクリアをして、コーナーキックに逃げたのは守田英正だった。

　試合が壊れかねないピンチを救った守田は、そこからの日本の戦いに胸を張る。

「最初に少し崩れてしまって、相手のコーナーキックになったり、試合の入りは正直、良くなかったと思うんです。それでもボールをつなぐことをトライできたというのは、今までになかったことかなと思います。そういうサッカーで、あの雰囲気の中で、ちゃんとリードしてハーフタイムを迎えられたというのは、W杯と違って、また1つ成長した部分なのかなと」

　これには三笘薫も同意見だ。

「サコ（大迫）が怖がって（丁寧なビルドアップでつなぐのを）やめていれば、違う選択肢がありましたけど……。あそこで怖がらずにやれた、“やってくれた”というのが、 良いことでした。配置的にサイドバックのところが空いてくるっていうところ（分析）がありましたし、そこを上手く突く上でも、（ビルドアップの）最初のところで、優位な位置と動かし方を練習していましたから」

三笘が「全然やれる」と語った根拠とは

　これこそが、カタールW杯の最後のクロアチア戦で置き忘れた課題だった。

　あの試合ではPK戦での敗戦がクローズアップされるが、もっと大きな問題があった。

クロアチア戦は先制したものの、パスをつなぎきれない局面も続いた　©Takuya Sugiyama/JMPA

　日本はパスをつなごうとして序盤に上手くいかないシーンが続いたことで、丁寧にビルドアップしていくという意志を放棄してしまった。それが引き金となり、前田大然のゴールで先制しながらも同点に追いつかれ、最後はPK戦の末に敗れてしまった。あの敗戦を招いたのは、「相手が強くても自分たちはパスをつなげる」という自信が欠如していたことだった。

　当時と決定的に違うのは、今のチームには自信があるということだ。

　三笘は言う。

【次ページ】　鎌田を見て、連動していた守田の判断も巧みだった