森澤は続ける。

「マウンドとホームベースの距離はどの球場も同じなんですけれど、見え方が違うんですよ。茨木グラウンド（自校グラウンド）でずっと試合をしていて、いざ他の球場で、となると（感覚を）掴めなかった部分も少しはありました」

　春の公式戦を思わぬ形で終えた履正社は、5月から6月にかけては近隣地区の強豪校と多く練習試合を組んだ。例年はそのほとんどを自校のホームグラウンドで行ってきたが、今年はすべて対戦相手の学校側のグラウンドへ。好投手のいる学校とも試合を組み、勝負勘を養った。実戦の場数を踏むことで1点に対する執着心が徐々に強くなった。

　5月からは毎朝授業開始前の30～40分の時間を使って、学校構内のグラウンドで捕球練習も行うようになった。

　だが、主将の森澤は自身のキャプテンシーを含め、どこか苦悩を抱いていた時期があった。

チームをひとつにした「主将に優勝旗を持たせよう」の雰囲気

　多田晃監督は言う。

履正社高の多田晃監督　©︎Nanae Suzuki

「LINEでキャプテンとして足りない部分はどこなのか、僕に直接聞いてきたことがありました。そこから長文の返事をして色んな話をして、“守備でダメなことがあったらどんどん指摘してください”って言われたので、“じゃあこれから厳しくいくぞ”って。絶対に甲子園に行こうって話しました」

　どちらかと言うとあまり表に出るタイプではない森澤が、どこかもがき苦しんでいた。それでも周囲と調和を取り、何とかしようとしている。それを仲間たちも感じるようになった。センバツ後、一度はばらけそうになったチームの和が徐々にひとつになっていった。

「それからチームが“森澤に（大阪の）優勝旗を持たせよう”っていう雰囲気になったんです」（多田監督）

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