「江川と仲が悪かったと言われるけど…」

　当時取材したスポーツ紙記者からは、怪物とチームメートの関係がだんだん微妙になっていったと教わった。

「俺が江川と仲が一番悪かったと言われるけど、言われるほど悪くなかったと思うけどな」

　当時、一塁手だった鈴木秀男さんは「あいつの家によく遊びに行ったしね」と笑う。

「ただね」と鈴木さんは打ち明ける。

「江川が敵だと大変だろうが、江川の後ろで守るのも大変なんだ」

　いつもパーフェクトがかかる試合展開になるため「内野はもうガチガチだよ」。それでいて、ほとんど三振だから、めったに打球は飛んでこない。誰かが先にエラーすると、「正直ホッとしたもんだよ」と苦笑する。

　バッテリーを組んだ小倉偉民（現姓・亀岡）さんは「みんなが苦しかった。江川も苦しかったんだ」と吐露した。

「本人は何も変わらない。だけど、周囲が変わってしまった」

　江川が動けば、報道陣やファンも動く。例えば打撃練習を終え、投球練習場に移動すると、水が引いたようにグラウンドから人がいなくなった。

「そんな状態だからね、我々と一緒にいたくても、あいつはいられなくなっていった。気を使う男だから、みんなに迷惑がかかると思ったんだろうね」

「怪物」ゆえの苦悩を抱えた江川は、一人でいることが多くなった。

＜後編へ続く＞