「有明のセミファイナルでWBO世界フェザー級王者のロベイシ・ラミレス（キューバ）と清水聡さんの世界タイトルマッチを見た直後に、井上選手のあのパフォーマンスを目の当たりにして、これはもう一つ上のフェザー級でも余裕で行けるなと思いました。ラミレスはうまくて強かったですけど、井上選手は規格が違う」

井上の前の試合で清水を5RTKOで破り、王座を防衛したラミレス　©Takuya Sugiyama

　果たして、どこまで階級を上げていけるのか――。岩佐は考えを巡らせると、「次はスーパーフェザー級か」という言葉を自ら発すると、あきれながらふっと笑みをもらした。

井上は想像をことごとく超えてくる

「こういう想像はもうしたくないです。毎回、ことごとくそれ以上に超えてくるんだから。なんか、負けたみたいで（笑）。俺の想像できることはないですよ。今回、スーパーバンタム級は『自分の階級』でもあったので、さすがに『階級の壁』をそろそろ感じるんじゃないのかなと思っていたのですが、あの結果です」

　フルトン戦を境に、考えが及ばないほど突き抜けていく男への見方が変わった。かつての同業者ではあるが、日本ボクシング界のアイコンとして、遠い目で眺めている。岩佐は願望を込めて、世界6階級制覇を果たしたマニー・パッキャオ（フィリピン）のように伝説になってもらいたいという。

一番見たいのは、井上vs.デービス

「全世界のスーパースターになり、100億円くらい稼いでほしい。ライト級で（五輪2連覇した元世界3階級制覇王者の）ワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）に挑むとか。一番見たいのは（現WBA世界ライト級レギュラー王者である）異端のジャーボンテイ・デービス（アメリカ）との試合かな。166cmの身長でライト級でもバンバン倒していますから（井上は165cm）。現実的に考えれば、あり得ないことだとは思っています。でも、井上選手の場合、これまでも想像を超えてきているから。この先、何が起きてもおかしくないですよね」

©Masayuki Sugizono

　果てしない夢を追う30歳の井上は、どのような青写真を描いているのか――。岩佐はそれ以上想像することはなく、夏の光が差し込むカフェの席を立つと、セレスジムの後輩たちを応援するためにすぐ近くの後楽園ホールに向かった。すでに起業家として第2の人生をスタートさせており、いずれは将来に不安を抱えるボクサーたちの活動を支援し、セカンドキャリアまでサポートしていきたいという。33歳でグローブを吊るした男もまた新たな夢を追っている。

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