「こっちがプレッシャーをかけているときも、タパレスは何かを狙っている感じがしていました。嫌な空気感を持っているんですよ。すると、フェイントを入れて、予期しない角度からアッパーを突き上げてきて、これを狙っていたのかって。普通はあの位置、あの角度からなかなか打てない。見えないんですよ。ここから打ってくるんだ、と思いました」

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『上手さ』ではなく『巧さ』

　岩佐陣営の作戦は後半勝負だった。想定外のパンチに面食らいつつも、クリーンヒットはもらわずに前半からポイントをしっかり手繰り寄せた。狙い通り、5ラウンド以降は岩佐のペースになる。

「当時のタパレスはスタミナがなかったので。ただ、こっちがペースをつかんでいても、なかなか勝負に行けなかった。ずっと危険な雰囲気を醸し出しているので。ディフェンスもうまいんですよ。あまりパンチを当てさせてくれなくて、ミートもさせてくれない。危機管理能力は高いと思います。『上手さ』ではなく、ボクシングの『巧さ』を感じました」

　じわりじわりと時間をかけて相手の体力と気力を削り、ようやくである。10回にタパレスの集中力が途切れていることを確認。そして、迎えた11回に覚悟を決めて、一気に攻めた。最後は相手の右ジャブに得意の左ストレートをカウンターで合わせてフィッシュ。岩佐自身、勝負どころで思い切って詰め切れないという課題を抱えており、自らの壁を乗り越えてのKO勝ちだった。スコアカード（97-92、95-94、97-92）を見ても、2階級制覇を目指した難敵にポイントをほとんど渡さず、会心の勝利と言っていい。

あの右は見えないよね

　あれから3年半。タパレスの試合をつぶさに追っていたわけではないが、要所で奮闘する姿は見ている。21年12月、IBF世界スーパーバンタム級挑戦者決定戦で勅使河原弘晶（2022年4月に引退）を2回KOで下した一戦では、あらためて「見えないパンチ」に舌を巻いた。

勅使河原との対戦でも炸裂したタパレスの「見えないパンチ」　©Getty Images

「『あの右は見えないよね』と思いました。テシ（勅使河原）とはスパーリングもしましたし、仲が良くて飲みに行く間柄なんです。でも、僕はタパレスを応援していました（笑）。やっぱり、自分が戦った選手は、負けてほしくないので。同じボクサーならこの気持ちは分かってもらえると思います。テシ本人にもそれを伝えると、『そうですよね』と言っていましたから」

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