異名「トラから生き延びた男の子」の由来

　父によってつけられた「スクーター」、自らも好むという「クールボーイ・ステフ」という2つの愛称を持つフルトンだが、もう一つの異名がある。「トラから生き延びた男の子」。

　フルトンがボクシングを始めたころから、着替えのために人前でシャツを脱がなければならない場面が増えた。すると、周囲からどうして背中に穴が開いたのかと質問攻めに遭うようになる。

「ある時、母に連れられて動物園に行ったんだけど、檻の近くに立った僕の背中をトラが引っ掻いたんだ」（BOXINGTALK.com）

「こうして背中の傷ができた――トラの襲撃から生き延びたから。背中に実際に何が起こったのかは話したくなかったから、他の子どもたちにはそう話していたんだ。僕はいつもこのストーリーを人に話していたし、信じる人もいた。僕は真顔でいようとした。この物語にこだわっていた」

　この噂が近所のボクシングジム中に広まった。「動物園でトラに襲われた子ども」として。

父は僕のために10年間を犠牲にしてくれた

「トラから生き延びた男の子」はグローブを手にスターダムの階段を駆け上がる。2014年10月のデビューから負けなしの19連勝で2021年1月にWBO世界スーパーバンタム級王座を獲得。WBCのベルトも手に入れ、21戦無敗のまま25日に挑戦者・井上尚弥と対峙する。

　フルトンは父への感謝を口にする。

「彼は僕のために10年間を犠牲にして（服役して）くれたんだと受け止めている。その日々があったから、今、僕はここにいられるんだ」

父が収容されていたグレーターフォード刑務所　©Getty Images

15歳になるまでに、5人の友人が殺された

　父はこう言う。

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