藤原は2018年に春夏連覇を果たした大阪桐蔭の主力として活躍し、同年のドラフト会議で1位指名されたプロスペクトだ。その潜在能力の高さを買われてWBC開幕前の侍ジャパン強化試合に“未来の侍候補”としてサポートメンバーに選ばれた。中日戦前のフリー打撃で大谷が簡単にスタンドへとボールを運ぶ姿を見て衝撃を受けつつ、自らを見つめなおしたそうだ。

©Nanae Suzuki

「努力してもああはなれないと確信した。人間としてのレベルが違った。自分はやはりホームランを狙うのではなく、しっかりとセンター返しを心掛ける中で、時にホームランが出るようなタイプとして活躍しないといけない」

　なお今季の藤原は負傷離脱した期間があったものの、現時点で打率.283と才能を開花させつつある。大谷の打球を目にした有望株が、23歳シーズンの覚醒となるか。

ショウヘイは地球上でナンバーワン

＜名言3＞
ショウヘイは地球上でナンバーワンの選手。
（アラン・カーター／NumberWeb 2023年4月14日配信）
https://number.bunshun.jp/articles/-/857157

◇解説◇
　今回のWBCではトラウト（アメリカ）、サンドバル（メキシコ）、フレッチャー（イタリア）などエンゼルス勢と大谷のいる侍ジャパンの対決、という構図もあった。その中で対戦を心待ちにしていたのは、1次ラウンド初戦の相手だったカーターだった。

　正確に記すと、25歳のカーターはエンゼルス傘下のマイナーチーム所属の選手である。それゆえ、上のステージにいる大谷と戦えるかもしれないという状況に「彼と同じマウンドに立てるなら、すごく楽しみだ」と話していた。

©Nanae Suzuki

　カーターの称賛はこうも続いた。

「野球界で唯一無二の存在というだけでなく、彼の人間性を尊敬している。野球の試合に対しても、あらゆる人に対しても、リスペクトがある」

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