――シーズン中の解雇とあって、その後、清田さんが歩むプロセスがすべて「初」になったことも大きいですよね。言い換えれば、前例がなかった。

清田　まあ、そうですね。でもそのことについてはお話できないんです。申し訳ありません。

「やっぱり野球が好きだったんです」

――埼玉武蔵ヒートベアーズとの契約はどのような経緯で決まったのですか。

清田　ロッテ時代の後輩で昨年まで埼玉の監督だった角晃多さん（現・球団社長）から、一緒に野球を盛り上げていきましょうとお声がけいただいて。昨年は解説という形で関わらせていただき、今年から選手契約を結ぶことになりました。

　とはいえ、すぐにやりますとは言えなかったですね。自分だけで決められることではないので、家族や親、知人に相談しました。そこで「聞くってことはやりたいんでしょ」って背中を押してくれた。やっぱり野球が好きだったんです。

野球の楽しさを再発見した　©Haruka Sato

――練習はどのように続けていたんですか。

清田　毎日家の近くを走って、公園で壁当てと素振り。2年間続けました。並行して、「ディーエーアカデミー」という野球教室で、子どもたちに教える機会もいただいて。

　もちろん、自分が子どもに教えていいんだろうか……という迷いもありました。親御さんによく思われないでしょうし。なので事前に、僕で大丈夫なのか、スクールの方から確認をとっていただき、OKが出たので参加させていただいたんです。

埼玉武蔵には西崎監督や由規をはじめ元プロ野球選手も所属する　　©Haruka Sato

――清田さんのインスタグラムで拝見したのですが、指導した子どもたちとは今も関係がつづいているようですね。

清田　そうなんです。大宮まで僕の試合を見に来てくれて。うれしかったですね。今後も僕にできることはサポートしていきたいですし、お世話になった方には恩返ししていきたい。本当にいろいろな人に支えられましたから。僕に声をかけるだけでよく思われない可能性もあると思うので。

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