佐々木剛（ささき・たけし）
1997年4月27日生まれ（26歳）180cm/101kg
東芝ブレイブルーパス東京／FL

　リチャード剛と同じ背番号7でブレイクしたもうひとりのFLが佐々木剛だ。入団3シーズン目となった昨季はリザーブから3試合に出場したのみだったが、今季は開幕戦からリザーブに入り、第11節のグリーンロケッツ戦で初先発。この試合では味方のレッドカードによって開始11分でベンチに下がる辛酸をなめたが、第14節のブルーレヴズ戦では自陣ゴール前でこぼれ球を拾い90m独走トライ。続く三菱重工相模原ダイナボアーズ戦でも自陣でこぼれ球を拾い、今度はステップを交えて相手ゴール前まで快走してトライをアシスト。地を這うタックルに加えてアタックセンス、走力も光る。

　青森県の八戸西高では檜舞台とは無縁の無印プレーヤーだったが「高校時代はBKのCTBもやっていました。自由にやらせてもらって、動画を見て自分でステップを研究したりしていました」という向上心、探究心がFWらしからぬ軽快なステップにつながっている。

着実に結果を残して出場数を増やしていったFL佐々木剛　©JRLO

　かくして青森育ちの無骨な少年は大東大を経てブレイブルーパスへ。同じ東北出身の先輩・大野均の足取りを連想させるポテンシャル無限大の大器だ。

ポスト堀江の最有力候補

原田衛（はらだ・まもる）
1999年4月15日生まれ（24歳）175cm101kg
東芝ブレイブルーパス東京／HO

　佐々木と同じブレイブルーパスでブレイクしたのがフッカー原田衛だ。ラインアウトからのモールだけでなく、ゼネラルプレーでのボールキャリーにも積極的に参加し、FW第1列ながらシーズン4トライをあげている。第13節のブラックラムズ戦ではプレイヤー・オブ・ザ・マッチを受賞した。

　桐蔭学園高では主将として春の選抜大会で優勝（自身は欠場）、冬の花園では4強、慶大に進んでも1年時からレギュラーで活躍し、2021年度は主将も務め、対抗戦グループのトライ王にも輝いた。　

慶應大での活躍も記憶に新しいHO原田衛。トライ数も光り、アタックでも存在感を発揮する　©JRLO

　大学とリーグワンではフィジカル面に差がありそうに見えるが、原田は「大学も年々レベルが上がっているし、フィジカル面の戸惑いはなかった。それよりも違いを感じたのはスピードです。予想以上にレベルが高い」という言葉からプライドと向上心がにじみ出る。「ポスト堀江・坂手」の最有力候補だ。

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